從外表上來(lái)看，很難區(qū)別出來(lái)柴油機(jī)的車和汽油機(jī)的車子有什么區(qū)別，要是開起來(lái)的話區(qū)別也不是太大。事實(shí)上，有些車廠，如大眾，一種款式的車往往同時(shí)有汽油或柴油驅(qū)動(dòng)的型號(hào)。但是要是從原理和性能的角度來(lái)分析的話，能看出不少的區(qū)別。

從生成的方式來(lái)看，汽油和柴油都是從石油中提煉出來(lái)的，但是粘度(或流動(dòng)性)不一樣，汽油的流動(dòng)性比水還要強(qiáng)，相比較而言柴油的粘稠度就很高了，有點(diǎn)像糖漿。在對(duì)石油進(jìn)行提煉的時(shí)候，是按其中不同組分的比重來(lái)分餾的。比重最低的組分分餾出來(lái)就是汽油，比汽油比重在高一些的就是航空汽油，然后是柴油。

汽油是最輕的，密度低，揮發(fā)性高，非常易燃。當(dāng)汽油被吸進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)的氣缸的時(shí)候，汽油就立即氣化，這時(shí)火花塞打火，汽油就在缸內(nèi)被引燃，推動(dòng)活塞，從而轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。

柴油比較稠密，揮發(fā)性低，易燃性也比較的差。為了讓它起爆，我們就需要一個(gè)高壓柱塞泵，在高壓下，以霧狀噴入氣缸，當(dāng)缸內(nèi)的活塞運(yùn)動(dòng)是壓縮空間，產(chǎn)生高溫高壓，這時(shí)柴油就被引爆，帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。這個(gè)引爆是在高溫高壓下完成的，不需要火花塞來(lái)點(diǎn)燃。

柴油的優(yōu)點(diǎn)是，它更稠密，所以單位體積的柴油能夠提供更多的能量，柴油車為什么省油就是這個(gè)道理，通常每升汽油的能量比柴油低百分之三十。它的缺點(diǎn)是，產(chǎn)生高溫高壓需要非常高的壓縮比才能實(shí)現(xiàn)，這就使得制造發(fā)動(dòng)機(jī)的成本增加，在氣候較為寒冷的地區(qū)啟動(dòng)會(huì)比較多的困難。

此外，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)要達(dá)到較高的轉(zhuǎn)速需要很長(zhǎng)的時(shí)間，這就很好的解釋了為什么短距離柴油車跑不贏汽油車。不過(guò)，由于柴油的能量密度高，它產(chǎn)生的扭矩也比汽油多，所以載重量比較大的活都是用柴油機(jī)的，像拖拉機(jī)和載重卡車。

柴油車很難從外表上看出來(lái)，但是現(xiàn)在像大眾或者奧迪的柴油車子上都有tdi的標(biāo)記。以前只要聽到車子聲音大，排氣管冒的是黑煙，那么這一定是柴油機(jī)。