首先，柴油是輕質(zhì)石油產(chǎn)品，復(fù)雜烴類(碳原子數(shù)約10~22)混合物。主要分為輕柴油(沸點(diǎn)范圍約180~370℃)和重柴油(沸點(diǎn)范圍約350~410℃)兩大類。輕柴油主要用于汽車和卡車，重柴油主要用于重機(jī)械和中小船舶。后者相比前者密度更高，熱值更高，燃點(diǎn)更高，也更粘稠。因?yàn)樘匦云€(wěn)定，燃點(diǎn)低，所以可以壓燃，不用擔(dān)心爆燃現(xiàn)象，可以做成很大的燃燒室，汽油就不行。如果說(shuō)汽油是暴躁的，煤油是開朗的，那么柴油的性格可以用穩(wěn)重來(lái)形容。與汽油相比，柴油能量密度高，燃油消耗率低，但廢氣中含有害成分(NO，顆粒物等)較多。

大型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)

由于柴油機(jī)較汽油機(jī)熱效率高，功率大，燃料單耗低，比較經(jīng)濟(jì)，故應(yīng)用日趨廣泛。而且對(duì)部分船舶和重工機(jī)械來(lái)說(shuō)，因?yàn)樾枰咻d荷，對(duì)提速?zèng)]什么要求，但對(duì)功率和扭矩(特別是扭矩)要求很高，柴油的高熱值加上柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的高壓縮比可以更充分利用其能量，雖然轉(zhuǎn)速上不去，但動(dòng)力強(qiáng)勁那完全不是汽油發(fā)動(dòng)機(jī)能比擬的。

輕質(zhì)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)

由于高速柴油機(jī)(汽車用)比汽油機(jī)省油，柴油需求量增長(zhǎng)速度大于汽油，一些小型汽車也改用柴油。而對(duì)使用輕質(zhì)柴油的卡車和部分家用汽車來(lái)說(shuō)，因?yàn)楸旧韺?duì)加速性能沒有多少需求，輕質(zhì)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)相比汽油發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、可靠性高、油耗低等優(yōu)勢(shì)就凸顯出來(lái)了。另外，柴油機(jī)也會(huì)積碳，但柴油機(jī)對(duì)積碳的不良反應(yīng)不是很敏感。 

所以，目前柴油機(jī)普遍適用于卡車。這也是為什么目前的卡車大部分都是燒柴油的原因。